Alierta contra Google

febrero 8, 2010 on 5:51 pm | In internet, telecomunicaciones | 4 Comments

Adolfo García | Esta mañana a no pocos han sorprendido las declaraciones del Presidente de Telefónica, Cesar Alierta, afirmando que Google y otras compañías se están beneficiando de una infraestructura costosa que, a la sazón, está siendo financiada por los operadores, entre los que destaca la multinacional española. En esta misma intervención el Sr. Alierta sugería que esta situación debe acabar. [ver noticia]

Intentando hacer un análisis más allá de la simple y fácil pataleta contra Telefónica, las manifestaciones del Presidente de Telefónica evidencian una realidad sobre la posición que han tomado las compañías que hacen negocio con Internet y la que les hubiera gustado ocupar.

Hay que ser muy necio para negarle a Telefónica -al igual que a otros operadores- el reconocimiento y mérito del tremendo esfuerzo económico y tecnológico que han realizado para que hoy podamos disfrutar de Internet. Esta compañía puede caer simpática o no. Ser caros o baratos. Dar un buen servicio o no. Esta no es la cuestión. El asunto son las constantes inversiones que tiene que realizar cualquier operador del tamaño de Telefónica para poder prestar y mantener el servicio. Y me refiero a todo lo que hay más allá del cable de cobre que llega a nuestra casa…

Para entender este “aviso para navegantes” del Sr. Alierta, permitirme hacer un poco historia de las comunicaciones. Hasta la llegada de Internet, las redes existentes pertenecían a los operadores de telecomunicaciones. En estas redes, como por ejemplo Iberpac (tecnología X.25), Red UNO (Frame Relay) o Gigacom (ATM), el operador ofrecía servicios de conexión entre diferentes localizaciones de sus clientes. Era un negocio redondo pues tenía control sobre el acceso a estas redes, cobrando en función del ancho de banda contratado. Otra cosa distinta era la red telefónica conmutada, a través de la que hablamos por teléfono. A esta red accedemos a través de unos terminales muy básicos -nuestros teléfonos- y obtenemos unos servicios desde el interior de la red. Es decir, la inteligencia está en la red. Esta inteligencia permite al operador establecer la llamada, cuantificar su duración y ofrecernos otros servicios básicos como buzón de voz, desvío, llamada en espera, etc. En resumidas cuentas: el operador tiene el control del acceso a la red y, desde ella, nos ofrece servicios que luego nos facturará. Merecen ser recordadas Ibertex, o incluso Infovía, como iniciativas pioneras en las redes de datos donde el operador tenía el control de la Red y facturaba en función de los servicios consumidos.

Tras la lectura del párrafo anterior es fácil deducir que el modelo tradicional de explotación de las redes por parte de los operadores no es fácilmente aplicable en Internet. En Internet -como Red- la única inteligencia que existe es el protocolo de routing BGP y los DNS. Todo lo demás depende de las máquinas que de ella cuelgan, ajenas totalmente a los operadores. En este escenario el operador ofrece acceso a Internet a sus clientes y participa en troncales y puntos de intercambio de tráfico con otros operadores. En ambos casos su modelo de negocio está basado en cobrar por ancho de banda contratado o cursado. En este rol el operador tiene poco margen de maniobra para diferenciar su oferta de un competidor. Como podemos ver a diario en la publicidad, su principal estrategia es bajar y bajar el precio para captar y mantener usuarios. Esta erosión de ingresos es inversamente proporcional al ancho de banda que solicitamos a los operadores, o que estos tienen que contratar con terceros.

Cesar Alierta ha dirigido sus quejas hacia aquellas compañías que han orientado su modelo de negocio en Internet hacia los contenidos y servicios. Todas ellas se pueden agrupar bajo la etiqueta de Web Services. Estas compañías son de sobra conocidas por todos pero, por citar algún ejemplo, es obligado mencionar a YouTube, Skype, Facebook, MySpace, Google, iTunes, etc.

Hace diez años, la mayoría de los operadores -entre ellos Telefónica- eran conscientes de lo que podía pasar. De hecho, Telefónica fue de los primeros en tomar posiciones en el mundo de los contenidos para poder ofrecer una oferta completa a sus usuarios. Aún hoy sigue presente con fuerza en este importante nicho con el objetivo de ofrecer acceso a contenidos de pago a través de sus redes (Imagenio, Hilo Musical o el novedoso Pixbox). Por otra parte, en un plano tecnológico, desde hace mucho tiempo Telefónica y otros operadores dominantes trabajan en torno a organismos como el ITU (Unión Internacional de Telecomunicaciones) para introducir cambios en la arquitectura de las redes con el fin de dotarlas de mayor eficiencia y fiabilidad para servicios como el vídeo o la voz, a cambio de “poner más inteligencia dentro de la red” y así permitir cobrar por el servicio prestado. El ejemplo más reciente de este tipo de iniciativas es IMS  (IP Multimedia Subsystem) o NGN (Next Generation Networks)

La realidad del uso de Internet ha dejado claro a los grandes operadores que -hoy por hoy- poca gente paga por contenidos on-line, más aún cuando hay opciones gratis. Otra realidad es que los usuarios no queremos otra cosa que nos sean tarifas de acceso planas para usar Web Services. Por último, el acceso de contenidos multimedia desde nuestros ordenadores y móviles crece exponencialmente…

En el otro lado de la moneda, desde las Administraciones Públicas se exige a los operadores que inviertan más en sus redes ya que, supuestamente, son esenciales para salir de la crisis económica en la que vivimos porque facilitan el desarrollo de la Sociedad de la Información. También desde las AAPP, en particular desde la CMT, se anima a que Telefónica desarrolle una nueva red de fibra óptica para conectar todos los hogares. Por supuesto, a golpe de Ley, se obligará a que el operador dominante comparta esta nueva red con otros operadores. Por si fuera poco, el nuevo modelo de financiación de las televisiones públicas pretende que los operadores sostengan a estas con el 0,9% de sus ingresos. Y ya, para colmo de despropósitos, las entidades de gestión de derechos de autor siguen acariciando la idea de aplicar un canon a la conexión de Internet.

Para acabar solo quiero recordar que Internet es algo muy joven. Probablemente estemos asistiendo a su infancia y, como tal, aun le quedan por delante años hasta madurar y hacer que todos los actores, incluidos los usuarios, sientan que merece la pena invertir. Esperemos que la disputa entre operadores y compañías de Web Services se quede en la crítica del Sr. Alierta y no trascienda a los usuarios.

El debate está servido…