Hace más de cien años...

El pueblo japonés, producto de diversos elementos étnicos, es muy difícil de describirse. Así como ha querido tomar el aspecto europeo vistiéndose á la moda extranjera, también se apropia las ideas y modales de los pueblos civilizados, y merced al dominio que sobre sí mismo ejerce, aparece muy distinto de cómo es en realidad. Por eso es muy peligroso cuando prepara una venganza. Exceptuando quizá ciertas tribus salvajes del Nuevo Mundo conocidas por su impasibilidad, no existen en el mundo hombre que sepan disimular mejor que los japoneses sus alegrías y sus amarguras. Son en extremo reservados, observan las opiniones ajenas, y no hablan sin meditar mucho sus palabras. Delante de los europeos estudia sus gestos y miradas, y entre sus funcionarios existen muchos que usan anteojos con cristales azules ó negros para que su interlocutor no pueda adivinar su pensamiento. Entre ellos mismos, los japoneses son muy sobrios en sus movimientos. Moderan todos los gestos de indignación, cólera ó disgusto; su dolor es tranquilo, y jamás agitan los brazos en señal de desesperación ni imploran el auxilio de la divinidad alzando los ojos al cielo. Han aprendido de los europeos la manera de saludar, y ahora tienden la mano, pero no la estrechan. Es hasta raro que la madre bese á su hijo por mucho que le quiera. Aun en los mismos enfermos del cerebro se encuentra esta reserva: en el Japón jamás se enfurecen los locos.

Texto e imágenes procedentes de la Novísima Geografía Universal de Onésimo y Eliseo Reclus. Editada en 1906 por La Editorial Española-Americana. Nouvelle Géographie Uuniverselle fue publicada en fascículos por la editorial Hachette entre los años 1876 y 1896 por Hachette. Posteriormente la obra se reunió en 19 volúmenes. La edición española consta de seis volúmenes y la traducción corresponde a Vicente Blasco Ibáñez, quien además es el autor del prólogo, fechado el 1 de mayo de 1906.