Apple Lisa

Enero 1983. A pesar de su fracaso comercial, Lisa representa un hito al ser el primer microordenador que se comercializó con interfaz gráfico y, por supuesto, ratón. A parte de por lo que supuso históricamente, hablar de está máquina resulta interesante porque nos permite recordar el legado Xerox.

En efecto, a principios de los ’70 Xerox Corporation pone en marcha en Palo Alto un centro dedicado a la innovación llamado Xerox PARC (Palo Alto Research Center). Para los que somos entusiastas de estos temas, Xerox PARC representa toda una leyenda ya que allí se gestaron importantes avances, entre los que cabe destacar el interfaz gráfico de usuario (GUI), la impresión láser, los lenguajes descriptivos de gráficos (antecesores del PostScript), la red local ethernet y la programación orientada a objetos. El exceso de talento de los chicos de Xerox PARC contrastaba con la falta de visión comercial de los ejecutivos de Xerox Corporation quienes, por poner un ejemplo, tardaron en ver el potencial del ratón y el GUI. Quien no tardó en darse cuenta fue Steve Jobs y su equipo de desarrollo de Lisa...

Es importante matizar que Lisa no es exactamente es el primer ordenador con GUI. Antes, en 1973, en Xerox PARC se desarrolló el Xerox Alto. Esta era una máquina experimental -de uso interno- que Xerox repartió entre algunas universidades. Como máquina experimental carecía de un precio razonable y su posicionamiento en el mercado de la época era impensable. No obstante, en esta máquina encontramos el claro antecesor de las estaciones de trabajo Xerox Star, SUN, Apollo y, por supuesto, el Apple Lisa. Más tarde, en 1981, Xerox comercializaría el citado Xerox Star, también conocido como 8010 Star Information System.

Xerox Star es el primer ordenador con entorno gráfico de usuario, aunque por sus prestaciones y precio estaba muy por encima del segmento de mercado objetivo de compañías como Apple. En el Star se reúnen tecnologías como el GUI, ratón, red local ethernet, servidor de ficheros e impresoras y correo electrónico.

Steve Jobs, conocedor del talento existente en Xerox PARC, se aproximó a ellos para adquirir tecnología a cambio de acciones de Apple. Su intención era lanzar un microordenador revolucionario: Lisa. Merece la pena comentar que el enfoque que se da de este asunto en la película Piratas de Silicon Valley (que se basa en la novela Fire in the Valley: The Making of a Personal Computer, de Paul Freiberger y Michael Swaine) es un poco sesgado. En la citada película da la sensación de que Steve Jobs entra en el PARC poco menos que con un pasamontañas y roba todo lo que encuentra a su paso. Nada de más lejos de la realidad pues aquellos encuentros eran habituales y de mutuo acuerdo entre las dos compañías. De hecho, en más de una entrevista Jobs recuerda que, además del interfaz gráfico, los chicos de Xerox le presentaron la programación orientada a objetos y las redes locales, y el no supo valorar la trascendencia de ambas tecnologías…

Lisa contaba con un microprocesador de 16 bits Motorola 68000 a 5 MHz y disponía de 1 MB de RAM. El primer Lisa salió al mercado con dos unidades de disco de 5.25 pulgadas y una unidad externa de disco duro Apple Profile de 5 MB, diseñada originalmente para el Apple III. El modelo posterior, Lisa 2, usó una sola unidad de diskette de 3.5 pulgadas y, opcionalmente, unidades internas de disco duro de 5 ó 10 MB. En 1984, al mismo tiempo que el Macintosh fue oficialmente presentado, Apple anunció que estaban proporcionando gratuitamente actualizaciones a unidades de disco duro de 5 MB para todos los dueños de Lisa 1.

El fracaso de Lisa obedecía a un factor económico y quizás a lo adelantado a su tiempo. Tenía un precio cercano a los 10.000 dólares por lo que resultaba una máquina alejada del presupuesto del usuario al que estaba dirigido. No olvidemos que desde el año 1981 el IBM PC y sus clónicos estaban copando el mercado profesional por precios en torno a los 3.000 dólares.

Acabamos con una leyenda urbana que circula por la red que cuenta que Apple se deshizo de casi 3000 máquinas Lisa enterrándolas en el desierto de Utah…

Otra anécdota. Microsoft reaccionó ante la novedad de nuevo entorno gráfico de Apple anunciando el lanzamiento de Windows (noviembre de 1983). No obstante la versión 1.0 no se comercializó hasta 1985, entre otras cosas porque los PCs no tenían potencia ni capacidades gráficas suficientes. La aparición de Windows fue motivo de enfrentamiento entre Apple y Microsoft. Los primeros acusaron de plagio a Bill Gates y este se defendió argumentando que esta tecnología, como el volante de los coches, no era exclusiva de ningún fabricante. En este sentido, Gates recordó a Steve Jobs que el inventor de GUI era Xerox. Otra acrobacia más del angelical Bill… :-)

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