Hace más de cien años...

El honor es una de la primeras cualidades nacionales que impulsan á los japoneses por la vía del estudio y el desarrollo del país. Les basta creer que deben civilizarse, para que así lo efectúen. La práctica del harakiri o sappuku (el suicidio), que desde tiempo inmemorial se había introducido entre los nobles, prueba la fuerza de voluntad que desplegaban para reivindicar su dignidad personal. Cuando el gobierno daba la orden á un noble de abrirse el vientre para evitarse una muerte deshonrosa, ó cuando la futura víctima se quería sacrificar voluntariamente para vengarse de un enemigo, el acto se realizaba siempre con gran formalidad, no habiendo ejemplo de que ningún suicida exhalara una queja en el momento fatal, delante de sus amigos reunidos para verle morir. Los anales recuerdan en nombre de algunos héroes que con el vientre abierto tuvieron fuerza de voluntad bastante para componer versos ó escribir su testamento con su propia sangre. […] Los japoneses tiemblan menos que nadie, lo mismo hombres que mujeres, cuando deben poner a prueba su valor. La historia de los 47 ronin que vengaron el asesinato de su señor y luego se suicidaron, está en labios de todo el mundo, y aun hoy en día los habitantes de la capital cuidan con piadoso respeto el sepulcro de estos valientes. Además, la historia de las guerras modernas prueba que el valor de los japoneses en vez de disminuir se ha aumentado, y recientemente sus ejércitos han asombrado al mundo venciendo á Rusia con una rapidez y tenacidad pocas veces vista. Su ejército y su marina, de casi reciente creación, dan mucho que estudiar á los caudillos de las naciones más guerreras.

Texto e imágenes procedentes de la Novísima Geografía Universal de Onésimo y Eliseo Reclus. Editada en 1906 por La Editorial Española-Americana. Nouvelle Géographie Uuniverselle fue publicada en fascículos por la editorial Hachette entre los años 1876 y 1896 por Hachette. Posteriormente la obra se reunió en 19 volúmenes. La edición española consta de seis volúmenes y la traducción corresponde a Vicente Blasco Ibáñez, quien además es el autor del prólogo, fechado el 1 de mayo de 1906.