IBM PC

Septiembre 1981. Y el gigante azul se despertó... Bill Gates recibió una llamada de un directivo de IBM interesándose por su versión del lenguaje BASIC para CP/M. El acierto de Gates fue aceptar las condiciones de la multinacional a la vez que tuvo la habilidad de hacerse con los derechos del sistema operativo 86-DOS, desarrollado por Tim Paterson de Seattle Computer Products. Antes de contactar con Gates, IBM se interesó por el CP/M de Digital Research pero Gary Kildall, quizás por exceso de confianza, imponía unas condiciones que a IBM le parecían excesivas. Al final el encargo fue para Microsoft, que transformó el sistema operativo 86-DOS en MS-DOS.

A nivel hardware, el encargado de dirigir el diseño del IBM PC, Philip Estridge, decidió desechar los caros componentes de IBM y trabajar con chips más accesibles y convencionales. Adoptó, por supuesto, el planteamiento de Apple e incluyó conectores de expansión totalmente documentados. De esta forma se pretendía que fuera una máquina abierta y así facilitar a terceros el desarrollo de programas y accesorios.

Se puede afirmar que el 12 de agosto de 1981, con la presentación del IBM PC, empezó una nueva era en la historia del ordenador personal. También es justo reconocer que ni IBM ni Microsoft aportaron nada que no se hubiese hecho antes.

El IBM PC incluía una versión del lenguaje BASIC en ROM. La tarjeta de vídeo CGA (Color Graphics Adapter) podía usar una TV estándar como pantalla. El dispositivo de almacenamiento estándar fue la cinta de casete. Una unidad de disco flexible estaba disponible como opción extra; aun no estaba disponible el disco duro. Sólo tenía cinco ranuras de expansión. La memoria RAM podía alcanzar los 256 K: 64 K de serie y tres bancos de expansión de 64 K cada uno. El microprocesador fue un Intel 8088 (Junio de 1979, 29000 transistores en tecnología de 3µ) corriendo a 4.77 MHz.

En enero de 1982 apareció la versión 1.0 de CP/M-86 y un año más tarde la versión 1.1, ambas compatibles con IBM PC. Para entonces ya existía una amplísima oferta de aplicaciones y compiladores para MS-DOS, resultando imposible arañar cuota de mercado a Microsoft.

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